জাতীয় পর্যায়ে গৌরবোজ্জ্বল ও কৃতিত্বপূর্ণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ এ বছর ২০ জন বিশিষ্ট ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘স্বাধীনতা পুরস্কার ২০২৬’ প্রদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। বৃহস্পতিবার (৫ মার্চ) মন্ত্রিপরিষদ বিভাগ থেকে প্রকাশিত এক প্রজ্ঞাপনে এই মনোনীতদের তালিকা প্রকাশ করা হয়।

মাইলস্টোনের সেই বীর শিক্ষিকার আত্মত্যাগ এবারের পুরস্কারের তালিকায় সবচাইতে আলোচিত নামগুলোর একটি হলো বীর শিক্ষিকা মাহেরীন চৌধুরী। ২০২৫ সালের জুলাই মাসে উত্তরার মাইলস্টোন স্কুল অ্যান্ড কলেজে একটি প্রশিক্ষণ বিমান বিধ্বস্ত হয়ে অগ্নিকাণ্ডের সৃষ্টি হলে, নিজের জীবনের পরোয়া না করে কোমলমতি শিক্ষার্থীদের জীবন বাঁচিয়েছিলেন তিনি। অগ্নিদগ্ধ হয়ে বীরত্বের সাথে মৃত্যুবরণ করা নীলফামারীর এই কৃতি সন্তানকে এবার সমাজসেবা ও জনসেবা ক্ষেত্রে মরণোত্তর স্বাধীনতা পুরস্কারে ভূষিত করা হচ্ছে।

রাজনৈতিক ও রাষ্ট্রীয় ব্যক্তিত্বদের মরণোত্তর সম্মাননা স্বাধীনতা ও গণতন্ত্র রক্ষায় অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়াকে মরণোত্তর এই সম্মাননা প্রদান করা হচ্ছে। এছাড়া মুক্তিযুদ্ধে বিশেষ বীরত্বের জন্য মরণোত্তর সম্মাননা পাচ্ছেন মেজর মোহাম্মদ আবুল জলিল।

সংস্কৃতি ও ক্রীড়াঙ্গনের উজ্জ্বল নক্ষত্ররা সংস্কৃতি ক্ষেত্রে জনপ্রিয় উপস্থাপক ও নির্মাতা হানিফ সংকেত এবং কণ্ঠশিল্পী বশির আহমেদ (মরণোত্তর) এই পদক পাচ্ছেন। ক্রীড়া ক্ষেত্রে মনোনীত হয়েছেন কিংবদন্তি টেবিল টেনিস খেলোয়াড় জোবেরা রহমান লিনু। সাহিত্যে পাচ্ছেন ড. আশরাফ সিদ্দিকী (মরণোত্তর)।

পুরস্কারপ্রাপ্ত অন্যান্য ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠান

• চিকিৎসাবিদ্যা: ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল।
• সমাজসেবা/জনসেবা: ডা. জাফরুল্লাহ চৌধুরী (মরণোত্তর), মো. সাইদুল হক, এস ও এস চিলড্রেন ভিলেজ এবং গণস্বাস্থ্য কেন্দ্র।
• বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি: অধ্যাপক ড. জহুরুল করিম।
• গবেষণা ও প্রশিক্ষণ: ড. মোহাম্মদ আবদুল বাকী, অধ্যাপক ড. এম এ রহিম ও অধ্যাপক ড. সুকোমল বড়ুয়া।
• মুক্তিযুদ্ধ: ফৌজদারহাট ক্যাডেট কলেজ (প্রতিষ্ঠান)।
• জনপ্রশাসন ও পল্লী উন্নয়ন: কাজী ফজলুর রহমান (মরণোত্তর) এবং পিকেএসএফ।
• পরিবেশ সংরক্ষণ: মুকিত মজুমদার বাবু।

পুরস্কারের ধরন প্রতি বছর ২৬ মার্চ স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে এই পদক আনুষ্ঠানিকভাবে তুলে দেওয়া হয়। পুরস্কারপ্রাপ্তরা একটি ১৮ ক্যারেট স্বর্ণপদক, একটি সম্মাননা সনদ এবং নগদ অর্থ লাভ করবেন।